Sam Bankman-Fried, cofundador da FTX, foi condenado a 25 anos de prisão por roubar bilhões de dólares de clientes, marcando o capítulo final de um caso que manchou a indústria de criptomoedas.
O juiz distrital Lewis A. Kaplan proferiu a sentença no tribunal federal de Manhattan momentos depois de Bankman-Fried dizer que “lamentava o que aconteceu em todas as fases”. Ele respondia por até 110 anos de prisão depois de ser condenado no ano passado por sete crimes, incluindo fraude e conspiração.
O ex-bilionário se tornou um símbolo de prevaricação e ganância no mundo cripto depois que sua plataforma FTX, que foi extremamente popular, entrou em colapso, expondo uma fraude de anos que roubou cerca de US$ 10 bilhões de clientes. Bankman-Fried, 32, negou ter cometido fraude intencionalmente e alegou que ele e seu império cripto foram vítimas de crises de mercado em 2022.
Os promotores buscavam uma sentença de até 50 anos, enquanto os advogados de Bankman-Fried recomendaram apenas 6 anos e meio. Embora não haja liberdade condicional no sistema federal, ele poderá ser libertado alguns anos antes por bom comportamento.
Kaplan rejeitou a declaração de 20 minutos de Bankman-Fried, dizendo que não estava verdadeiramente arrependido e se concentrou na gravidade do crime.
“Existe o risco de que este homem esteja em posição de fazer algo muito ruim no futuro”, disse Kaplan. “E não representa um risco trivial. Não é um risco trivial.”
Além da sentença de prisão, Kaplan disse que Bankman-Fried deveria perder mais de US$ 11 bilhões. O juiz disse que recomendaria que ele fosse encarcerado em uma instalação perto da casa de seus pais, na Califórnia.
Embora Bankman-Fried já tenha sinalizado a sua intenção de recorrer da condenação, ele também tem o direito de contestar a sentença.
No julgamento, os promotores disseram que Bankman-Fried desviou bilhões de dólares da FTX para seu fundo hedge Alameda Research, com objetivo de apostar em investimentos especulativos, além de bancar mais de 300 doações para campanhas políticas e compra de imóveis caros.
Confrontados com a volatilidade do mercado, os credores começaram a pedir o seu dinheiro em 2022 e o Bankman-Fried utilizou os fundos dos clientes da FTX para reembolsá-los. Mas uma onda de retiradas de clientes culminou com o pedido de recuperação de ativos da FTX em novembro de 2022 e com a saída de Bankman-Fried do cargo de CEO.
Antes da sentença, o advogado de Bankman-Fried fez um apelo veemente por uma pena mais leve. Marc Mukasey elogiou a dedicação do seu cliente em ajudar os outros, citando os fundos que arrecadou para caridade, bem como o tempo de prisão que utilizou para ajudar outros reclusos a estudar para obterem os diplomas de educação geral.
“Sam é uma pessoa incrivelmente gentil e generosa que nem sempre atende todas as normas sociais, mas é generoso e altruísta além da maioria das normas”, disse Mukasey diante de um tribunal silencioso.
“Sam Bankman-Fried não toma decisões com malícia no coração; ele toma decisões com a matemática na cabeça”, disse ele.
Mas o juiz e os promotores não acreditaram na imagem de Bankman-Fried como um benfeitor socialmente desajeitado.
“Este era um negócio impregnado de criminalidade”, disse o procurador assistente dos EUA, Nick Roos. “Embora a frase pareça boa, é preocupante porque o que ela diz é que se o Sr. Bankman-Fried pensasse que a matemática justificaria isso, ele faria tudo de novo.”
Durante a sua declaração, Bankman-Fried tentou atribuir parte do atraso no reembolso dos clientes aos administradores da empresa após o processo de falência. Ele disse que havia dinheiro suficiente para devolver seus fundos mais rapidamente.
“A maioria dos clientes quebrou”, disse ele. “Eles foram reprovados por mais pessoas do que posso contar, entre elas eu mesmo. Tem sido insuportável ver tudo isso acontecer.”