Israel pediu a evacuação de partes de Gaza onde afirma que os líderes do Hamas estão escondidos, uma indicação de que planeja intensificar os ataques no sul do enclave palestino.
As Forças de Defesa de Israel instruíram no domingo os palestinos a abandonarem áreas perto de Khan Younis, a cidade do sul onde Israel acredita que os principais militantes do Hamas estão abrigados.
Os EUA, preocupados com as elevadas taxas de vítimas civis em Gaza, têm instado Israel a criar zonas seguras para os civis em fuga. Israel afirma que tem feito isso.
Israel retirou no sábado os seus enviados ado Qatar, onde as negociações anteriormente resultaram numa trégua de sete dias acompanhada de trocas de reféns por prisioneiros palestinianos.
Ao ordenar que a sua equipe regressasse, Israel informou que o Hamas renegou a promessa de libertar mulheres e crianças detidas desde o ataque de 7 de outubro no sul de Israel. O Hamas é designado como grupo terrorista pelos EUA e pela União Europeia.
“O Hamas não cumpriu a sua parte do acordo, que incluía a libertação de todas as crianças e mulheres , conformde acordo com uma lista que foi dada ao Hamas e aprovada por ele”, disse o gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu num comunicado.
Cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, foram mortas quando o Hamas atacou cidades israelitas, kibutzim, bases militares e um festival de música em 7 de Outubro. A incursão desencadeou o bombardeamento e a invasão de Gaza por parte de Israel, que se aproxima agora do seu segundo mês. Estima-se que 130 reféns permaneçam em Gaza após as trocas durante a semana passada.
As forças de Israel intensificaram a sua campanha aérea e terrestre no sul de Gaza após o fim do cessar-fogo na sexta-feira, o que levou a apelos de vários responsáveis dos EUA, incluindo o secretário da Defesa Lloyd Austin e a vice-presidente Kamala Harris, para tomarem cuidado com vítimas civis. Enquanto isso, o Hamas disparou vários mísseis contra Tel Aviv no sábado.
“Eu pessoalmente pressionei os líderes israelenses para evitarem baixas civis e a retórica irresponsável”, disse Austin, um ex-comandante de combate no Iraque e no Afeganistão, no sábado na Califórnia. “Neste tipo de luta, o centro de gravidade é a população civil. E se você os lançar nos braços do inimigo, você substituirá uma vitória tática por uma derrota estratégica.”
Vários países, incluindo aliados como os EUA, fizeram alertas a Israel para não usar a força no sul como fez no norte, onde arrasou grande parte da Cidade de Gaza. As autoridades em Gaza afirmam que mais de 15.200 pessoas, a maioria mulheres e crianças, foram mortas desde o início da resposta de Israel.
“Estamos tentando ser o mais cirúrgico possível em situações de combate muito difíceis”, disse Mark Regev, conselheiro sênior de Netanyahu, à BBC no domingo. Ele disse que as estimativas de vítimas das autoridades de saúde de Gaza “precisam ser encaradas com cautela”.
Netanyahu sugeriu que está em curso uma escalada significativa no sul, à medida que Israel procura destruir o Hamas, o objetivo declarado da guerra.
“Continuaremos a guerra até atingirmos todos os seus objectivos, e é impossível atingir esses objetivos sem a operação terrestre”, disse ele numa conferência de imprensa pela TV.
Mas o combate no sul é agora mais difícil devido ao deslocamento de cerca de 1,8 milhões de pessoas, muitas das quais fugiram após os avisos de Israel para evitar os combates anteriores no norte, segundo dados das Nações Unidas.
“É evidente que a primeira fase da operação, antes do cessar-fogo, implicou um custo enorme”, disse Brian Katulis, vice-presidente de política do Instituto do Médio Oriente, em Washington. “Muitas dessas pessoas foram instruídas a se mudar para o sul. Agora a campanha está avançando para o sul. E essa é a verdadeira preocupação que muitas pessoas na administração têm.”