Os principais pesquisadores do clima expuseram a matemática que a humanidade enfrenta nas negociações climáticas da COP28. O planeta está se aquecendo tão rapidamente que, na ausência de grandes cortes na utilização de combustíveis fósseis, ultrapassar o limite de 1,5ºC será praticamente inevitável, de acordo com um novo relatório divulgado na conferência de Dubai.
Isso pode forçar o mundo a confiar em tecnologias de remoção de dióxido de carbono ainda não comprovadas para retirar da atmosfera bilhões de toneladas do gás que aquece o planeta, numa tentativa de baixar as temperaturas globais.
Uma coisa é certa: apenas transformações verdadeiramente radicais impedirão que a Terra aqueça 1,5°C acima das temperaturas pré-industriais, de acordo com o relatório, que detalha 10 novos conhecimentos importantes de investigação climática. O mundo está atualmente numa trajetória perigosa para ultrapassar o limite de aquecimento durante pelo menos algumas décadas.
“À medida que a crise se torna mais forte, o mesmo acontece com a ciência e isso significa que agora somos capazes de atribuir eventos climáticos extremos específicos aos gases com efeito de estufa”, disse Aditi Mukherji, coautora do relatório e investigadora principal do Instituto Internacional de Gestão da Água no Sri Lanca. “Isso não era possível há 10 ou 15 anos porque os impactos não eram tão visíveis e claros.”
As temperaturas globais estiveram cerca de 1,4°C (2,5°F) acima da média pré-industrial nos primeiros 10 meses de 2023. Isso torna este o ano mais quente já registado, de acordo com as Nações Unidas. As emissões de gases com efeito de estufa continuaram crescendo depois de atingirem um máximo histórico em 2022, com fenómenos meteorológicos extremos agravados pelas alterações climáticas que mataram milhares de pessoas e deslocaram outros milhões de indivíduos.
Manter o aquecimento global em níveis relativamente seguros exigirá “uma eliminação rápida e gerida dos combustíveis fósseis”, afirma o relatório, elaborado pelas organizações de investigação sem fins lucrativos Future Earth, The Earth League e o Programa Mundial de Investigação Climática.
Isso significa que os governos e o setor privado precisam de parar de impulsionar novos projetos de combustíveis fósseis, acelerar a reforma antecipada dos existentes e aumentar rapidamente a implantação de energias renováveis.
A remoção de CO2 da atmosfera não substitui “reduções rápidas e profundas de emissões”, disseram os cientistas. Pelo contrário, é uma proteção adicional contra os piores impactos das alterações climáticas. O mundo depende atualmente das florestas para remover a maior parte das emissões de carbono lançadas na atmosfera, graças à capacidade das árvores de absorver CO2.
A capacidade de remover carbono da atmosfera precisa aumentar de cerca de 2 mil milhões de toneladas métricas de CO2 para pelo menos 5 mil milhões de toneladas métricas até 2050, disseram os cientistas. (Outras estimativas colocam esse número em 10 mil milhões de toneladas.) Apenas 0,1% da remoção atual provém de tecnologias artificiais, mas esse proporção terá de aumentar.
As tecnologias de remoção de carbono, que vão desde a utilização de rochas especiais até máquinas, estão apenas na infância e só conseguem remover alguns milhares de toneladas de CO2 da atmosfera anualmente. Essas tecnologias precisam ainda ter seus custos reduzidos para acelerar a implantação.
Isto acontece em parte porque o papel dos chamados absorvedores de carbono – as partes da terra e dos oceanos que absorvem mais carbono do que emitem – podem ser afetado negativamente à medida que o planeta aquece, diminuindo a capacidade dos ecossistemas naturais de remover CO2. A investigação científica mostra que os principais absorvedores, como os oceanos e a Amazónia, já capturam menos CO2 do que antes e o aquecimento poderá degradar ainda mais a sua capacidade.
Várias empresas fizeram investimentos na remoção de carbono num esforço para ajudar a reduzir custos. O mesmo aconteceu com os governos. Notadamente, a administração Biden investiu mais de US$ 1 bilhão em centros de investigação para testar máquinas de remoção de carbono no início deste ano. A iniciativa faz parte de uma tentativa para garantir que os EUA possam atingir o seu objetivo de emissões líquidas zero até meados do século, uma meta que os cientistas defendem para que o mundo tenha a meta de 1,5ºC ao alcance.
“Você não pode continuar emitindo e esperar que a remoção de carbono salve o dia – isso não acontecerá”, disse Mukherji. “Será uma das várias ferramentas do kit, mas a mais importante continua a ser a redução das emissões de gases com efeito de estufa.”